1.腰痛和一侧下肢放射痛是该病的主要症状
大多有外伤史，也可无明确诱因。腰痛常发生于腿痛之前，也可二者同时发生。疼痛具有以下特点：
（1）放射痛沿坐骨神经传导，直达小腿外侧、足背或足趾。如为腰3/4间隙突出，因腰4神经根受压迫，产生向大腿前方的放射痛。
（2）一切使脑脊液压力增高的动作，如咳嗽、喷嚏和排便等，都可加重腰痛和放射痛。
（3）活动时疼痛加剧，休息后减轻。卧床体位：多数患者采用侧卧位，并屈曲患肢；个别严重病例在各种体位均疼痛，只能屈髋屈膝跪在床上以缓解症状。合并腰椎管狭窄者，常有间歇性跛行。
2.脊柱侧弯畸形
侧弯时主弯常在下腰部，前屈时更为明显。侧弯的方向取决于突出髓核与神经根的关系：当髓核突出位于神经根的前方，躯干一般向患侧弯；当髓核突出位于神经根内前方，脊柱向患侧弯，如向健侧弯则疼痛加剧；当髓核突出位于神经根外前方，脊柱向健侧弯，如向患侧弯则疼痛加剧。
3.脊柱活动受限
髓核突出，压迫神经根，使腰肌呈保护性紧张，可发生于单侧或双侧。由于腰肌紧张，腰椎生理性前凸消失。脊柱前屈后伸活动受限制，前屈或后伸时可出现向一侧下肢的放射痛。侧弯受限往往只有一侧，据此可与腰椎结核或肿瘤鉴别。
4.腰部压痛伴放射痛
椎间盘突出部位的患侧棘突旁有局限的压痛点，并伴有向小腿或足部的放射痛，此点对诊断有重要意义。
5.直腿抬高试验阳性
由于个人体质的差异，该试验阳性无统一的度数标准，应注意两侧对比。患侧抬腿受限，并感到向小腿或足部的放射痛即为阳性。有时抬高健肢而患侧腿发生麻痛，系因患侧神经受牵拉引起，此点对诊断有较大价值。
6.健侧直腿抬高试验阳性
是检查椎间盘突出部位的重要指标。当健肢被动直腿抬高时，患肢坐骨神经分布区出现疼痛即为阳性，多表明中央型突出或突出椎间盘位于神经根的腋下部位。一般来说，健侧直腿抬高试验阳性者，其椎间盘突出程度都比较重。
7.神经系统检查
腰3/4突出（腰4神经根受压）时，可有膝反射减退或消失、小腿内侧感觉减退。
腰4/5突出（腰5神经根受压）时，小腿前外侧足背感觉减退，第2趾肌力也常有减退。
腰5/骶1间突出（骶1神经根受压）时，小腿外后及足外侧感觉减退，第3、4、5趾肌力减退，跟腱反
射减退或消失。
神经压迫症状严重者患肢可有肌肉萎缩。如突出较大，或为中央型突出，或纤维环破裂髓核碎片突出至椎管者，可出现较广泛的神经根或马尾神经损害症状，患侧麻木区常较广泛，可包括髓核突出平面以下患侧臀部、股外侧、小腿及足部。中央型突出往往两下肢均有神经损伤症状，但一侧较重。应注意检查鞍区感觉，常有一侧减退，有时两侧减退，常发生小便失控、湿裤尿床、大便秘结、性功能障碍，甚至两下肢部分或大部分瘫痪。
膝反射属于生理反射，换句话说，它是我们正常人客观存在的生物学反射之一。其检查方法：患者可配合医生采取坐位或卧位。坐位检查时，患者小腿完全松弛下垂与大腿成直角；卧位检查时，患者仰卧，检查者以左手托起其膝关节使之屈曲约120°。用右手持叩诊锤叩击膝盖髌骨下方股四头肌腱，可引起小腿伸展。因其反射中枢在腰髓2-4节，故当相应位置神经根受到压迫时，此反射会出现减退或消失等异常现象。
跟腱反射又称踝反射，同膝反射一样都属于生理反射。检查方法：患者仰卧，髋及膝关节屈曲，下肢取外旋外展位。检查者左手将患者足部背屈成直角，以叩诊锤叩击跟腱，反应为腓肠肌收缩，足向跖面屈曲。因为其反射中枢为骶髓1-2节，所以当相应位置神经根受到压迫时，此反射会出现减退或消失等异常现象。
